Лемминги - это мелкие зверьки, внешне и по образу жизни напоминающие хомяков и полевок. Второе название леммингов - полярные пеструшки. С зоологической точки зрения, это животное относится к отряду грызунов и подсемейству полевковых. Лемминги - это извечные обитатели тундр и лесотундр. В этой статье вы узнаете, как выглядят и чем питаются лемминги в тундре. Неудивительно, но в столь суровых условиях жизни эти зверьки чувствуют себя вполне комфортно. Это объясняется тем, что время от времени они совершают варварские нашествия на чужие земли. Обо всем по порядку.

Как выглядят лемминги?

Перед тем как рассказывать, где именно живут и чем питаются лемминги в тундре, целесообразно будет узнать об особенностях их внешнего вида. Это маленькие животные мышевидного типа. Длина их тельца не превышает 15 см, 2 см из которых - это хвостик. Масса зверька - 20-70 г. Мех у этих созданий длинный и густой, имеет желто-коричневый цвет с темными пятнами. Лапки зверька и его хвост окрашены в чисто желтый цвет, а брюшко - в песочный. Отличительной особенностью леммингов являются две полоски желтого цвета, расположенные на мордочке и идущие от глаз. В зимний период мех зверька сильно светлеет (белеет), а коготки на передних лапках разрастаются еще сильнее.

Лемминги. Где обитают?

Чем питаются эти существа - мы выясним чуть позже, сейчас же стоит рассмотреть вопрос, где они обитают. Лемминги распространены в тундрах и лесотундрах (частично) Северной Америки и Евразии. Несколько видов этих созданий сохранились и на островах Северного ледовитого океана. Излюбленными местами изучения леммингов зоологами являются северные болота, например, Скандинавии.

На территории Российской Федерации обитают 6 видов леммингов. Они распространены от до Чукотки и Дальнего Востока. К ним относятся следующие лемминги:

• лесной;
• норвежский;
• сибирский;
• копытный;
• амурский;
• лемминг Виноградова.

Чем питаются лемминги в тундре?

Как уже было сказано выше, лемминги - это грызуны. Поскольку живут эти существа в тундре, то и пищей для них служат чахлые северный растения, например, так называемый различные корневища, сережки Запасов на зиму они не делают. Свои гнезда зверьки могут устраивать прямо на земле под снегом, проводя в них всю зиму. В это время они питаются прикорневыми частями тех или иных тундровых растений. Им не привыкать частенько голодать в зимний период.

Лемминги. Образ жизни

Лемминги и тундра не могут существовать друг без друга, однако некоторые виды этих созданий все же не прикованы к своему «северному дому», а время от времени совершают сезонные миграции. Они отправляются на так называемые «летние пастбища» - в регионы со щадящим климатом. Там зверьки питаются мхами, осокой, кустарниками и т.д. Кстати говоря, активничают они круглый год. После длительного путешествия лемминг за одни сутки может съесть в два раза больше, чем весит сам! На «летних пастбищах» эти зверьки готовы есть в течение целого дня, делая лишь краткие перерывы.

Зоологи, наблюдавшие за тем, как живут и чем питаются лемминги в тундре, отмечают одну интересную особенность: каждые 15-20 лет эти храбрецы в огромном количестве покидают свои северные края, отправляясь в дальние странствия. Любопытно, что ни горы, ни реки не останавливают эту живую волну из леммингов. Отмечены случаи, когда зверьки массово набивались в рыбацкие лодки, которые под их тяжестью не выдерживали и шли ко дну.

Такие нашествия причиняют огромный ущерб сельскому хозяйству, ведь маленькие странники обладают поистине зверским аппетитом, пожирая все на своем пути! К счастью, холодный климат и наличие тех или иных врагов в разы сокращают численность этих грызунов. В это время можно наблюдать массовый падеж леммингов: земля на многие тысячи километров усеяна их трупиками.

Настоящие храбрецы!

Лемминги, описание и питание в тундре которых мы рассмотрели в рамках этой статьи, являются настоящими храбрецами! Например, стоит какому-либо чужаку только оказаться рядом с норкой лемминга, как последний тут же храбро выскакивает, встает на задние лапки, пищит, хрюкает и старается всячески укусить его. В общем, атакуют эти существа при любом удобном случае. При этом леммингов даже не смущает тот факт, что противник может быть в несколько раз больше самого хозяина норки! Зачастую это играет с ними злую шутку: они становятся обедом диких псов и кошек.

Лемминг мелкий грызун , живет в стае, состоящей из тысячи особей.

Лемминг относятся к отряду грызунов подсемейства полёвковых (Arvicolinae) семейства хомяков (Cricetidae). К леммингам близки пеструшки.

Внешний вид

У всех леммингов плотное телосложение, короткие лапы и хвост, маленькие, скрытые в меху уши. Длина тела 10-15 см, длина хвоста - до 2 см, масса животного - 20-70 г. Окраска одноцветная, серовато-бурая или пёстрая. У некоторых леммингов зимой мех сильно светлеет или белеет, а когти на передних лапках разрастаются, приобретая форму копытоласт.

Образ жизни и питание

Лемминги населяют тундры и частично лесотундры Евразии и Северной Америки, а также прилежащие острова Северного Ледовитого океана. Активны круглый год. Зиму часто проводят в гнёздах, устроенных прямо на земле под снегом, питаясь прикорневыми частями растений. Некоторые виды совершают сезонные миграции на летние «пастбища». Питаются осоками, кустарничками и мхами, зачастую сильно выедая окружающую растительность. За сутки лемминг съедает вдвое больше, чем весит сам, а за год - около пятидесяти килограммов растительных кормов. Кормится лемминг целый день с небольшими перерывами; некоторые виды запасают корма на зиму.

Социальная структура и размножение

Как правило, ведут одиночный образ жизни. Для некоторых видов леммингов зимой характерна скученность в гнездах; в бесснежный период у самок с выводками часто выражена территориальность, а самцы беспорядочно передвигаются в поисках пищи. Самка приносит в год до шести пометов в среднем по 5-6 детенышей; при обилии кормов лемминги размножаются даже под снегом. Молодые самки могут принести свой первый приплод в возрасте всего 2-3 месяцев; самцы половой зрелости достигают на 6-8 неделе. Продолжительность жизни - 1-2 года. От количества леммингов зависит благополучие большинства хищников тундры (горностай, песец, белая сова).

«Самоубийство леммингов»

Очень распространено представление о возникающем раз в несколько лет массовом самоубийстве леммингов. Считается, что в отдельные годы, когда численность леммингов очень резко возрастает, зверьки следуют друг за другом или за одним из леммингов - «проводником» к пропасти или берегу воды, где и гибнут. На самом деле, лемминги не являются стадными , стайными или общественными животными, они перемещаются каждый сам по себе и не следуют за вожаками. По-видимому, миф о групповом самоубийстве леммингов был создан ещё в XIX веке, когда учёные заметили внезапные сокращения популяций леммингов, которым не находили объяснения. В 1908 году Артур Ми (Arthur Mee) решил, что «массовое самоубийство» удачно вписывается в эту ситуацию и опубликовал такой вариант в своей детской энциклопедии.
Впоследствии такая версия широко распространилась после выхода фильма «Белая пустошь», где сцена массового самоубийства леммингов была полностью постановочной и не была снята в живой природе.
Колебания численности леммингов, по-видимому, связаны с возможностью чрезвычайно быстро размножаться, которая обычно связана с благоприятными погодными условиями и обилием пищи - «урожайным» годом раз в несколько лет, что может объясняться отсутствием заморозков и достаточным количеством осадков летом. В «неурожайный» же год осенью лемминги вынуждены лихорадочно искать себе пищу. Они начинают поедать даже ядовитые растения, а временами нападают на более крупных животных. Поиски пищи вынуждают леммингов совершать массовые миграции по огромным территориям. Обычно они двигаются поодиночке, массовые их скопления наблюдаются только у водных преград. Часть леммингов тонет, хотя в целом они неплохо умеют плавать.
Рост количества леммингов увеличивает и популяцию питающихся ими хищников, в том числе песца, горностая, белой совы. Когда популяция леммингов невелика, этим птицам и зверям приходится искать другую добычу. Белая сова даже не откладывает яйца, если леммингов недостаточно, чтобы прокормить птенцов, а песцы массово покидают тундру и отправляются охотиться в леса. Таким образом, жизненный цикл многих полярных животных зависит от этого небольшого грызуна.

Термины и понятия, связанные с ошибочными представлениями о поведении леммингов

Компьютерная игра Lemmings,
сленговое слово «лемминг» или «лемминги», обозначающее человека, не имеющего собственной позиции, а действующего «как все». Возможно, источником распространения этого понятия стал брокерский сленг, на котором к «леммингам» относят участников рынка, массово скупающих акции на «перегретом» рынке и продающих их после обвала себе в убыток.

Хозяйственное значение

Лемминги - основная пища песца и многих других полярных животных и птиц . Переносят возбудителей ряда вирусных заболеваний.

Виды леммингов в России

В России 5-7 видов, распространённых от Кольского полуострова до Чукотки и Дальнего Востока:
Лесной лемминг (Myopus schisticolor).
Длина тела 8-13 см; масса 20-45 г. Окраска черновато-серая, со ржаво-коричневым пятном на спине. Распространён по таёжной зоне от Скандинавии до Камчатки и северной Монголии; водится на севере Европейской части России. Селится в хвойных и смешанных лесах с обильным моховым покровом. Питается преимущественно бриевыми мхами (Bryidae). В дерновинах зелёного мха прокладывает сеть ходов, продолжающихся на поверхности характерными тропинками, ведущими к местам кормёжек. Норы устраивает в корнях деревьев, в моховых кочках или среди замшелых камней. Самки приносят до 3 пометов в год, обычно по 4-6 детёнышей. Продолжительность жизни 1-2 года.
В кариотипе лесного лемминга 32-34 хромосомы; у части самок бывает самцовый набор половых хромосом (XY). Природный носитель возбудителя туляремии.
Норвежский лемминг (Lemmus lemmus).
Длина тела до 15 см. Окраска спины пёстрая, особенно зимой: от носа до лопаток тянется яркое чёрное пятно; остальная спина желтовато-коричневого цвета с чёрной полоской вдоль хребта. Населяет горные тундры Скандинавии и Кольского полуострова; во время массовых миграций глубоко заходит в лесотундру и отчасти в таёжную зону. Настоящих нор не роет, селится в естественных убежищах. Питается ягелем, зелёными мхами, осоками, злаками, дополнительно - черникой и брусникой. Самки приносят в течение весны и лета до 3-4 помётов, по 6-7 детёнышей.
Сибирский лемминг (Lemmus sibiricus).
Длина тела 14-16 см; масса 45-130 г. Окраска рыжевато-жёлтая, вдоль спины обычно проходит чёрная полоса; окраску зимой не меняет. Обитает в тундровой зоне России от низовьев Северной Двины на западе до низовьев Колымы на востоке, а также на многих островах Северного Ледовитого океана (Новосибирские, Врангеля). Питается осоками и пушицами, зелёными мхами (зимой составляют до половины корма), иногда поедает тундровые кустарнички. Большую часть года обитает под снегом, в шаровидных гнёздах, сооружённых из листьев и стеблей злаков, или в снежных камерах. В течение года самка приносит 4-5 помётов, по 2-13 детенышей в каждом. Является основным кормовым объектом многих животных Севера - ласки, песца, горностая, белых сов и поморников. Природный носитель возбудителя туляремии, псевдотуберкулёза, геморрагической лихорадки.
Амурский лемминг (Lemmus amurensis).
Длина тела не превышает 120 мм. Хвост короче или равен размеру задней ступни. Внутренний (первый) палец передней конечности укорочен и имеет уплощенный в боковом направлении коготь ногтеобразной формы, иногда раздвоенный на конце. Подошвы лап покрыты волосами. Летняя окраска тела однообразно коричневая. Вдоль спины проходит чёрная полоса, которая расширяется на голове и в передней части спины, иногда образуя широкое пятно. Нижняя поверхность головы, щеки и бока яркие, ржаво-рыжие. Окраска брюшка также рыжая, но менее яркая. На боках головы через глаз к уху проходит размытая темная полоска. Зимний мех длинный, шелковистый, однообразный, темно-коричневой окраски, с примесью серого и с легким ржавым налетом, продольная темная полоска едва намечена или совсем исчезает. У некоторых особей имеется белое пятно около губ и на подбородке.
Копытный лемминг (Dicrostonyx torquatus).

Длина тела 11-14 см. Зимой два средних когтя на передних лапах сильно разрастаются, приобретая вильчатую форму. Окраска летнего меха довольно яркая, пепельно-серая, с отчётливо рыжеватыми тонами на боках и голове; на зиму белеет. Хорошо выражены чёрная полоса вдоль спины и светлый «ошейник» на шее. Брюхо тёмно-серое.
Распространён в арктических и субарктических тундрах Евразии от восточного побережья Белого моря до Берингова пролива, включая Новую Землю и Северную Землю. Населяет разнообразные места: моховую тундру с карликовой берёзой и ивами по склонам и водоразделам, каменистую тундру, заболоченные торфяниково- и осоково-кочкарниковые участки; избегает лишайниковых тундр. Питается, в основном, побегами и листьями (ива, берёза), вегетативными частями и ягодами морошки, голубики и др. Характерно летнее запасание кормов в норах. В летний период хорошо выражена территориальность - пара взрослых зверьков занимает вырытую в грунте нору. В зимнее время живут под снегом скученно. Самка приносит 2-3 помёта в год, по 5-6 детёнышей в каждом. Характерны резкие колебания численности, но миграции выражены слабее, чем у настоящих леммингов. Природный носитель возбудителей туляремии, лептоспироза и альвеококкоза.
Лемминг Виноградова (Dicrostonyx vinogradovi)
Грызуны среднего размера. Длина тел до 170 мм. Островной вид рода. Типичная форма открытой тундры. Наибольшая численность известна в дриадово-кустарничковой тундре, особенно по хорошо дренированным её участкам. Динамика численности циклична. Активность полифазная. Питается травянистой и кустарничковой растительностью. Характерны крупные запасы веточного корма. Роет сложные норы-городки. Ведет одиночно-семейный образ жизни. Приносит 2-3 помета в год, по 5-6 детенышей. Беременность длится 20 дней. Прозревают в 10-12 дней. В 14-16 дней появляются из гнездовой норы. Самки территориальны.

Сообщение про лемминга в тундре, небольшого грызуна, напоминающего хомячка изложено в этой статье. Важная информация про леммингов дополнена интересными фактами.

Сообщение про лемминга

Где обитает лемминг?

Это маленькое животное обитает на территории лесотундры и тундры в Евразии, Северной Америке, на островах Северного Ледовитого океана.

Описание лемминга

Длина тела лемминга составляет 15 см. Вес крошек около 70-80 гр. Они не больше обычной крысы. У них маленький хвост, коротенькие ножки и небольшие уши, которых из-за шерстки даже не видно. Цвет шерстки бывает разной: однотонно серой, буро-серой или желто-бурой со светлыми и темными пятнами. Некоторые из них зимой приобретают белый окрас.

Размножение леммингов

Лемминги являются очень плодовитыми зверьками. Даже зимой они могут производить потомство. Животные под снегом выстраивают целые поселения для молодняка с травяными круглыми гнездами. Самка за год может родить 5-6 детенышей. Малыши, спустя 2 недели, уже вполне самостоятельные, а еще через 2 месяца они вполне могут сами производить потомство. Продолжительность жизни зверьков составляет 2 года.

Большинство зверьков одиночки по жизни. Норки пытаются рыть на расстоянии друг от друга, так как плохо они уживаются со своими соседями. Если зверек повстречает на пути другое животное или человека, то он встает на задние лапки и громко пищит, пытаясь укусить. Поэтому нужно быть осторожным.

Чем питается лемминг?

Лемминги являются лакомством для крупных хищников. А сами зверюшки питаются растительной пищей: побегами молодых деревьев, травой, мхом, осокой, ягодами голубики и морошки. Они смогут скушать раза в 2 больше, чем весят сами.

Грызуны частенько путешествуют в поисках пропитания. В процессе такой миграции животные проходят населенные пункты, переплывают водоемы. Они прекрасно плавают. Но некоторые погибают во время переправы, а еще многие попадают под колеса автомобиля.

• Интересная информация про лемминга – когда численность леммингов стает сильно большой на одной проживаемой территории, то все особи начинают двигаться к морю. Животные бросаются в воду и умирают. Ученые до сих пор не могут разгадать тайну такого поведения.
• Зверьки очень прожорливы. Они постоянно что-то грызут.
• Лемминги никогда не впадают в спячку.
• Для ориентации на местности, он от своего дома протаптывают дорожки в разные стороны.

Надеемся, что доклад про лемминга помог Вам подготовиться к занятию. А свой рассказ про лемминга Вы можете оставить через форму комментариев ниже.

Внешний вид

У всех леммингов плотное телосложение, короткие лапы и хвост, маленькие, скрытые в меху уши. Длина тела 10-15 см, длина хвоста - до 2 см, масса животного - 20-70 г. Окраска одноцветная, серовато-бурая или пёстрая. У копытные леммингов зимой мех сильно светлеет или белеет, а когти средних пальцев передних лап сильно разрастаются, образую некоторое подобие лопатки, так называемое "копытце". Причем разрастание происходит, как за счёт увеличения самого когтя, так и из-за разрастания ороговевших подушечек пальцев и подошвенных пластинок, в результате "копытце" оказывается вильчато-раздвоенным на конце .

Образ жизни и питание

«Самоубийство леммингов»

Очень распространено представление о возникающем раз в несколько лет массовом самоубийстве леммингов. Считается, что в отдельные годы, когда численность леммингов очень резко возрастает, зверьки следуют друг за другом или за одним из леммингов - «проводником» к пропасти или берегу воды, где и гибнут. На самом деле, лемминги не являются стадными, стайными или общественными животными, они перемещаются каждый сам по себе и не следуют за вожаками. По-видимому, миф о групповом самоубийстве леммингов был создан ещё в XIX веке, когда учёные заметили внезапные сокращения популяций леммингов, которым не находили объяснения. В 1908 году Артур Ми (Arthur Mee) решил, что «массовое самоубийство» удачно вписывается в эту ситуацию и опубликовал такой вариант в своей детской энциклопедии .

Впоследствии такая версия широко распространилась после выхода фильма «Белая пустошь », где сцена массового самоубийства леммингов была полностью постановочной и не была снята в живой природе.

Колебания численности леммингов, по-видимому, связаны с возможностью чрезвычайно быстро размножаться, которая обычно связана с благоприятными погодными условиями и обилием пищи - «урожайным» годом раз в несколько лет, что может объясняться отсутствием заморозков и достаточным количеством осадков летом. В «неурожайный» же год осенью лемминги вынуждены лихорадочно искать себе пищу. Они начинают поедать даже ядовитые растения, а временами нападают на более крупных животных. Поиски пищи вынуждают леммингов совершать массовые миграции по огромным территориям. Обычно они двигаются поодиночке, массовые их скопления наблюдаются только у водных преград. Часть леммингов тонет, хотя в целом они неплохо умеют плавать.

Рост количества леммингов увеличивает и популяцию питающихся ими хищников, в том числе песца , горностая , белой совы . Когда популяция леммингов невелика, этим птицам и зверям приходится искать другую добычу. Белая сова даже не откладывает яйца, если леммингов недостаточно, чтобы прокормить птенцов, а песцы массово покидают тундру и отправляются охотиться в леса. Таким образом, жизненный цикл многих полярных животных зависит от этого небольшого грызуна.

Термины и понятия, связанные с ошибочными представлениями о поведении леммингов

• компьютерная игра Lemmings ,
• сленговое слово «лемминг» или «лемминги», обозначающее человека, не имеющего собственной позиции, а действующего «как все». Возможно, источником распространения этого понятия стал брокерский сленг, на котором к «леммингам» относят участников рынка, массово скупающих акции на «перегретом» рынке и продающих их после обвала себе в убыток.

Хозяйственное значение

Лемминги - основная пища песца и многих других полярных животных и птиц. Переносят возбудителей ряда вирусных заболеваний.

Виды леммингов в России

В России 5-7 видов, распространённых от Кольского полуострова до Чукотки и Дальнего Востока:

• Лесной лемминг (Myopus schisticolor ).

Длина тела 8-13 см; масса 20-45 г. Окраска черновато-серая, со ржаво-коричневым пятном на спине. Распространён по таёжной зоне от Скандинавии до Камчатки и северной Монголии ; водится на севере Европейской части России. Селится в хвойных и смешанных лесах с обильным моховым покровом. Питается преимущественно бриевыми мхами (Bryidae ). В дерновинах зелёного мха прокладывает сеть ходов, продолжающихся на поверхности характерными тропинками, ведущими к местам кормёжек. Норы устраивает в корнях деревьев, в моховых кочках или среди замшелых камней. Самки приносят до 3 пометов в год, обычно по 4-6 детёнышей. Продолжительность жизни 1-2 года. В кариотипе лесного лемминга 32-34 хромосомы; у части самок бывает самцовый набор половых хромосом (XY). Природный носитель возбудителя туляремии .

• Норвежский лемминг (Lemmus lemmus ).

Длина тела до 15 см. Окраска спины пёстрая, особенно зимой: от носа до лопаток тянется яркое чёрное пятно; остальная спина желтовато-коричневого цвета с чёрной полоской вдоль хребта. Населяет горные тундры Скандинавии и Кольского полуострова ; во время массовых миграций глубоко заходит в лесотундру и отчасти в таёжную зону. Настоящих нор не роет, селится в естественных убежищах. Питается ягелем , зелёными мхами, осоками, злаками, дополнительно - черникой и брусникой . Самки приносят в течение весны и лета до 3-4 помётов, по 6-7 детёнышей.

• Сибирский лемминг (Lemmus sibiricus ).

Длина тела 14-16 см; масса 45-130 г. Окраска рыжевато-жёлтая, вдоль спины обычно проходит чёрная полоса; окраску зимой не меняет. Обитает в тундровой зоне России от низовьев Северной Двины на западе до низовьев Колымы на востоке, а также на многих островах Северного Ледовитого океана (Новосибирские , Врангеля). Питается осоками и пушицами, зелёными мхами (зимой составляют до половины корма), иногда поедает тундровые кустарнички. Большую часть года обитает под снегом, в шаровидных гнёздах, сооружённых из листьев и стеблей злаков, или в снежных камерах. В течение года самка приносит 4-5 помётов, по 2-13 детенышей в каждом. Является основным кормовым объектом многих животных Севера - ласки , песца , горностая , белых сов и поморников . Природный носитель возбудителя туляремии , псевдотуберкулёза , геморрагической лихорадки .

• Амурский лемминг (Lemmus amurensis ).

Длина тела не превышает 120 мм. Хвост короче или равен размеру задней ступни. Внутренний (первый) палец передней конечности укорочен и имеет уплощенный в боковом направлении коготь ногтеобразной формы, иногда раздвоенный на конце. Подошвы лап покрыты волосами. Летняя окраска тела однообразно коричневая. Вдоль спины проходит чёрная полоса, которая расширяется на голове и в передней части спины, иногда образуя широкое пятно. Нижняя поверхность головы, щеки и бока яркие, ржаво-рыжие. Окраска брюшка также рыжая, но менее яркая. На боках головы через глаз к уху проходит размытая темная полоска. Зимний мех длинный, шелковистый, однообразный, темно-коричневой окраски, с примесью серого и с легким ржавым налетом, продольная темная полоска едва намечена или совсем исчезает. У некоторых особей имеется белое пятно около губ и на подбородке.

• Копытный лемминг (Dicrostonyx torquatus ).

Длина тела 11-14 см. Зимой два средних когтя на передних лапах сильно разрастаются, приобретая вильчатую форму. Окраска летнего меха довольно яркая, пепельно-серая, с отчётливо рыжеватыми тонами на боках и голове; на зиму белеет. Хорошо выражены чёрная полоса вдоль спины и светлый «ошейник» на шее. Брюхо тёмно-серое.
Распространён в арктических и субарктических тундрах Евразии от восточного побережья

Лемминги — мелкие мышевидные грызуны, прославившиеся небывалой плодовитостью и удивительными миграциями. Лемминги относятся к семейству хомяковых и систематически близки к полевкам и хомякам, а вот с мышами у них более отдаленное родство. Всего выделяют 4-8 видов этих грызунов.

Сибирский лемминг (Lemmus sibiricus).

Лемминги — мелкие животные, но все же заметно крупнее мышей, длина их тела составляет 12-18 см, хвост короткий — всего 1-2 см. Телосложением они очень напоминают всем известных хомяков: маленькие глазки-бусинки, короткие чувствительные вибриссы («усы») и такие же короткие лапки. У копытных леммингов коготки на лапках к зиме разрастаются и становятся широкими, к тому же они еще и раздвоены на концах — отсюда и название «копытный». Шерсть у леммингов короткая, их мех не имеет никакой ценности. Окраска у разных видов варьирует от серой до бурой.

Копытный лемминг (Dicrostonyx torquatus).

Лемминги обитают исключительно в холодных широтах Северного полушария. Копытный лемминг распространен циркумполярно, то есть его ареал охватывает кольцом северный полюс, остальные виды занимают отдельные районы тундры. Например, норвежский лемминг встречается только на Скандинавском и Кольском полуострове, сибирский обитает в тундре от Северной Двины до Восточной Сибири, амурский лемминг встречается исключительно в Восточной Сибири, а бурый — только на Аляске и севере Канады. Как и все грызун лемминги живут поодиночке, встречаясь друг с другом только для спаривания, что, впрочем, происходит часто. Активны они почти круглые сутки.

Песец ловит лемминга.

Большую часть времени лемминги живут оседло, занимая определенные участки тундры. Каждое животное на своем участке роет нору в верхнем оттаявшем от вечной мерзлоты слое грунта, иногда лемминги делают полуоткрытые гнезда из веточек и мха в углублении почвы. От норы во все стороны расходятся крошечные тропинки, протоптанные зверьком. Лемминги предпочитают двигаться по таким тропинкам и начисто выедают зелень вокруг них, зимой они также придерживаются этих летних дорожек, прорывая ходы под снегом. На зиму лемминги не впадают в спячку.

Лемминг в ходе, прорытом под снегом.

Питаются лемминги тундровыми злаками, веточками, листьями, почками, корой тундровых кустарничков и карликовых деревьев, ягодами. Лесной лемминг питается исключительно мхами и лишайниками. Так как растительная пища бедна минералами, то лемминги при случае грызут сброшенные оленьи рога, яичную скорлупу из птичьих гнезд. Как и все грызуны, лемминги довольно прожорливы и едят практически все свободное время.

Этого лемминга поймал поморник.

Все виды леммингов очень плодовиты, только лесной лемминг дает 2 приплода в год, остальные виды размножаются еще чаще — 3-4 раза в год. Более того эти северные грызуны могут размножаться не только в теплое время года (ведь лето в тундре короткое), но и зимой! Зимние свадьбы лемминги играют прямо под снегом, не выходя на поверхность. Особых ритуалов ухаживания у этих зверьков нет. Беременность длится 20-22 дня, самка приносит от 3 до 9 детенышей. Количество детенышей зависит от кормовых условий: в годы с обилием корма в помете может быть 5-7 детенышей, в голодный период только 3-4. Интересно, что молодые лемминги способны участвовать в размножении еще до того, как полностью разовьются. Молодые самки беременны уже через 3 месяца после рождения, когда они достигают только половины размеров взрослых животных. Такая плодовитость делает леммингов самыми многочисленными животными тундры.

Песец несет пойманного лемминга детенышам. Выживание потомства у песцов во многом зависит от численности леммингов.

Периодически у леммингов наблюдаются вспышки численности, когда в урожайный год все самки массово приносят большие пометы. Молодые животные также активно включаются в размножение и буквально за несколько месяцев численность леммингов возрастает в 5-10 раз больше обычной. В это время тундра буквально кишит этими зверьками, которые выбегают из под ног при каждом шаге. Такая масса грызунов очень быстро поедает корма на своих участках, это вызывает голод и повышает агрессию среди зверьков. Обычно мирные лемминги в это время вступают в стычки между собой. Наконец, наступает критический момент и в популяции включатся миграционные инстинкты. До конца этот феномен еще не изучен, но лемминги начинают собираться кучками по 10-15 животных, которые сливаются в крупные группы, и движутся в одном направлении. Определенной направленности их миграции не имеют, то есть лемминги движутся в произвольном направлении. В конце концов лавина зверьков, исчисляемая миллионами особей, начинает штурмовать преграды — лемминги движутся по любой местности, не считаясь с ее ландшафтом, преодолевают горы, болота, леса, пытаются (иногда успешно) переплывать широкие реки и даже… океан. Конечно, переплыть океан (как и реку в большинстве случаев) леммингам не под силу, но они упрямо погружаются в волны, движимые слепым инстинктом и погибают. Такое поведение животных послужило основой для предрассудков, что лемминги кончают жизнь самоубийством. На самом деле зверьки лишь подчиняются инстинкту миграции, который зовет их следовать за остальными. Отделенные от собратьев лемминги не проявляют беспокойства и суицидальных склонностей.

Намокший лемминг на берегу реки.

Будучи массовыми животными, лемминги составляют основу рациона песцов, полярных сов, сапсанов, кречетов. Все эти животные отдают предпочтение леммингам перед другими видами добычи, даже их плодовитость тесно связана с числом леммингов в данном сезоне. Впрочем, о время массовых миграций лемминги становятся слишком доступной добычей, поэтому на них начинают охотиться и другие животные. Леммингов поедают волки, вороны, крупные чайки, поморники, бурые и белые медведи и даже совершенно мирные гуси и северные олени! Не хищные гуси и олени восполняют таким образом нехватку белка в организме. После спада численности лемминги становятся редкими и хищники также в это период приносят мало потомства. Таким образом через 1-2 года численность восстанавливается, вспышки численности происходят каждые 3-5 лет.